Fora do mapa no Atacama: estranhas cidades fantasmas do Chile

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Fora do mapa no Atacama: estranhas cidades fantasmas do Chile
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Anonim

Milhares de viajantes estrangeiros visitam os gêiseres, salinas, oásis e vulcões do deserto do Atacama, no norte do Chile, mas poucos chegam a duas das atrações artificiais da região: as cidades fantasmas de Humberstone e Santa Laura. Shafik Meghji nos leva a esses assentamentos abandonados.

Sinais de “zona de risco” de tsunami amarelo, plantados como girassóis nas esquinas das ruas, guiam nosso carro pela orla marítima de Iquique. No interior, subindo a cordilheira de 800 metros de altura que fornece um pano de fundo para a cidade, o carro desacelera para passar por uma parte da rodovia que desabou durante o terremoto de magnitude 8,2 em abril de 2014.

Além de Iquique, a neblina matinal evapora, o calor sobe e o deserto de Atacama se estende para longe. Esta parte do norte do Chile é um dos lugares mais secos e inóspitos da Terra; é tão sobrenatural que a NASA usa para testar seus veículos de exploração de Marte.

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"Não há uma pessoa à vista"

Nossa visão à frente está temporariamente turva quando nuvens de poeira se enchem de nuvens, resultado de exercícios de tanques do exército chileno, explica meu guia, Jaime. Então, uns 45 quilômetros para o interior de Iquique, uma visão estranha aparece à frente: no meio da planície desértica está o gigantesco esqueleto enferrujado do que parece um navio abandonado. Lentamente outras estruturas se materializam: um conjunto de trilhos de trem, grupos de cabanas e armazéns e, finalmente, fileiras de casas e ruas empoeiradas. Não há uma pessoa à vista.

Esta cidade fantasma, Santa Laura, é um dos remanescentes de uma indústria amplamente esquecida que já fez do Deserto de Atacama um dos lugares mais valiosos do mundo. No século XIX, os vastos depósitos de salitre (nitrato de potássio) na região - então parte do Peru e da Bolívia - eram muito procurados para uso como fertilizante e pólvora na Europa e na América do Norte. Desenvolveu-se uma indústria florescente, com barões vorazes de nitratos - muitos deles britânicos - usando os lucros substanciais para construir mansões opulentas em cidades como Iquique. Em 1878 eclodiu a Guerra do Pacífico entre o Chile, o Peru e a Bolívia: cinco anos depois, o Chile saiu vitorioso, tendo conquistado todos os territórios dos nitratos.

Dos 200 ou mais oficinas salitreras (obras de salitre) que operaram durante o auge da indústria, apenas uma - María Elena - ainda opera. O resto desapareceu, retirou tudo o que é valioso e acabou sendo engolido pelo deserto depois que a Primeira Guerra Mundial marcou o início do fim do boom do nitrato. Mas por um capricho do destino, Santa Laura e a vizinha Humberstone teriam sofrido o mesmo.

“Depois que as minas foram abandonadas na década de 1960, elas foram ocupadas por moradores de rua. Havia lixo em todos os lugares, grafites, corpos mumificados de cães mortos”, diz Jaime. “Santa Laura e Humberstone foram então compradas por um empresário que planejava vender os restos para a sucata. Mas ele foi à falência primeiro, o que na verdade a preservou. Eles foram adquiridos por uma organização sem fins lucrativos, limpos e declarados Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 2005.”

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"Uma sensação de que você está em algum tipo de hospital steampunk"

Hoje, o Santa Laura, inaugurado em 1872, é um parque de aventuras para todos os interessados em arqueologia industrial. Jaime e eu chegamos no início da manhã e temos o site misterioso para nós mesmos. No seu augeoficina foi o lar de mais de 870 habitantes: os trabalhadores viviam com a família e, durante grande parte da história da fábrica, foram tratados de forma espantosa. Eles trabalhavam longas horas, em condições adversas, pagos em "tokens" resgatáveis apenas nooficinaLojas e discordâncias enfrentadas pela repressão ou mesmo pelo massacre.

Passeando por Santa Laura, levantando pedaços de caliche branco (salitre não refinado), descobrimos um tesouro da tecnologia da era vitoriana: os restos de uma estação de trem e vagões de trem; uma fábrica com máquinas de corte de metal, resfriadores e compressores; e uma estação de energia com um motor a gás feito em Halifax e vigas de aço de Lanarkshire no Reino Unido. Preservada no ar seco do deserto, a maioria das máquinas parece estar funcionando.

O “navio abandonado” prova realmente ser uma planta de lixiviação, seu mastro é uma chaminé. As paredes enferrujadas de ferro corrugado - uma delas perfurada por vários buracos de bala - rangem e gemem ao vento. Ainda há um cheiro distinto de iodo (um subproduto do processo de salitre), dando a sensação de que você está em algum tipo de hospital steampunk.

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"A sensação da costa oeste, pequena cidade americana"

Um par de quilômetros de distância é o Humberstone maior e mais extensivamente restaurado. Foi assumido pelo governo chileno, que em 1932 nomeou-o em homenagem ao empreendedor britânico do nitrato James “Santiago” Humberstone. No seu auge, a cidade tinha uma população de 3500 pessoas: “Embora tivesse a capacidade de duplicar esse número. A indústria estava entrando em colapso na década de 1930 e o governo só queria dar emprego às pessoas”, diz Jaime.

Grande parte da arquitetura é Art Déco, dando a Humberstone a sensação vaga da costa oeste, a pequena cidade de Americana, e muitas das casas dos trabalhadores foram transformadas em mini museus. Uma das mais evocativas é repleta de cartas que esclarecem a vida cotidiana: uma revela uma “greve” das donas de casa que se recusavam a cozinhar para os maridos até receberem carvão de melhor qualidade para os fornos; outro reclamou do custo de construir uma nova quadra de tênis.

No centro da cidade, as instalações sobreviventes mostram que, nas décadas de 1920 e 1930, as condições melhoraram lentamente. Há uma grande piscina vazia, completa com prancha de mergulho; uma escola cheia de mesas de madeira e grafites (às vezes picantes); e um relógio da cidade ficou preso às 16h. Com vista para a praça da cidade fica o antigo hotel, com quartos, restaurante, bar, sala de bilhar e uma entrada separada na parte de trás para os trabalhadores, que foram proibidos de usar a porta da frente. As condições podem ter melhorado, mas uma hierarquia rígida continuou no oficinas.

Estes edifícios lentamente desmoronando fornecem uma sensação de que o hostil Atacama tinha sido domado - mas a cinco minutos a pé da área industrial lembra-lhe a dureza do ambiente. É incrivelmente quente, sem sombra, e o vento passa, cobrindo-nos com um brilho de poeira e sujeira. Além das fábricas e armazéns, uma locomotiva solitária está voltada para o deserto.

O destaque de Humberstone, porém, é o seu glorioso (e supostamente assombrado) teatro. Dentro, empoleirado em um assento de madeira, é estranhamente silencioso, como se uma apresentação tivesse acabado de terminar.

Shafik viajou com a Journey Latin America, que oferece uma viagem de sete noites a Santiago, Iquique, as cidades fantasmas e San Pedro de Atacama a partir de £ 2549 por pessoa (incluindo traslados, acomodação B & B, excursões e todos os vôos).

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