Em um empreendimento emocional para a Pensilvânia, com o discurso de Lincoln ecoando em seus ouvidos, o escritor de Rough Guides, Stephen Keeling, lembra-se da Batalha de Gettysburg - a batalha mais mortal na guerra civil americana - 150 anos depois.
Não me lembro quando ouvi pela primeira vez sobre a Batalha de Gettysburg, mas provavelmente foi na escola. Mesmo crescendo no Reino Unido, aprendemos um pouco sobre a Guerra Civil dos EUA, sua batalha mais decisiva e o presidente Lincoln, mas não foi até a faculdade que estudei o período com mais detalhes. Ainda assim, permaneceu um assunto bastante distante - um evento histórico de grande importância, não um lugar real.
Mas claro, Gettysburg é um lugar real. Quando eu finalmente visitei, não tinha absolutamente nenhuma ideia de como seria; minha concepção de Gettysburg - a batalha, o discurso de Lincoln em Gettysburg - era todas fotos em preto e branco, um símbolo da Guerra Civil e pouco mais.
Visitar um lugar real que você estudou por tanto tempo em livros pode ser chocante. Tomando meu café e mordiscando meu bolinho Batatas Fritas e Café da Batalha Fresh Cut da Huntera difícil acreditar que eu estava realmente aqui; onde 150 anos atrás este foi o ponto de virada na Guerra Civil, a vitória da União que acabou com a invasão do General Robert E. Lee ao norte, com cerca de 51.000 baixas. No entanto, as pessoas estavam cuidando de seus negócios: dirigindo caminhões, consertando a estrada, entregando cartas.
Hoje, Gettysburg é apenas uma pequena cidade universitária de sete mil habitantes, mas encapsulada no Parque Nacional Militar; campos ondulados, galpões e bosques congelados no tempo, com uma rota automática de 48 quilômetros ladeada por cercas de madeira pesada, “cercadas por vacas”, ligando todos os locais-chave da batalha.
A cordilheira onde a luta começou é dominada por uma grande e solitária estátua equestre do major-general John Reynolds, que morreu nas primeiras horas da batalha - um desastre para a União. De fato, no final do primeiro dia, os confederados tinham a vantagem; hoje a torre de observação em Oak Ridge olha para as encostas em direção ao Gettysburg College, mas 150 anos atrás é onde as linhas da União desmoronaram.
Mas talvez a parte mais comovente do campo de batalha seja a localização de “Pickett’s Charge”, onde 12.000 confederados cobraram 7 mil soldados da União entrincheirados em uma tentativa corajosa, mas sem esperança, de vencer a batalha. Com mais de 50% de baixas, se transformou em uma derrota decisiva que acabou com a campanha de Lee. Olhando através dos campos planos e gramados hoje, é difícil imaginar que tantos homens tenham morrido aqui.
No final da rota automática, você chega ao Cemitério Nacional de Gettysburg, e aqui a escala da carnificina começa a bater em casa. Milhares de lápides pontuam o local, pequenos retângulos de granito e bandeiras dos EUA entre monumentos grandiosos - e isso é apenas para vítimas da União (a maioria dos mortos confederados acabou em cemitérios do sul). Foi aqui, na inauguração do cemitério em 19 de novembro de 1863, que o presidente Abraham Lincoln proferiu o discurso de Gettysburg, um dos mais poderosos discursos de todos os tempos.
É um lugar em movimento. Pequenos grupos de turistas vagueiam pelas fileiras, em reverência silenciosa; os jardineiros cuidam das parcelas e os pássaros voam e cantam nas árvores. Chegando aqui quando corpos ainda estavam sendo enterrados, sinais visíveis de destruição por toda parte, Lincoln deve ter se sentido totalmente devastado; ele só escolheu falar por dois minutos, mas escolheu suas palavras com um propósito de diamante.
O mais perto que consegui chegar à batalha foi o Gettysburg Cyclorama, restaurado, um ciclo de murais que retrata a fúria dos combates em um salão circular especialmente construído, também no novo centro de visitantes. A representação de "Pickett’s Charge" é especialmente realista. os corpos dispersos de cavalos e homens, a confusão e o puro desespero disso tudo, o desperdício. Quando eu tinha estudado a batalha na faculdade, a conexão entre os combates, o choque terrível de Gettysburg e o endereço de Lincoln parecia quase coincidência; agora começou a fazer mais sentido:
“…que nós aqui decidimos que esses mortos não terão morrido em vão - que esta nação, sob Deus, terá um novo nascimento de liberdade - e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecerá do terra.”
Stephen Keeling é co-autor dos Rough Guides para Nova York e Nova Inglaterra. Explore mais dos EUA com o Guia Áspero para os EUA.